Reckenholz-Tänikon/Bonn (ba/vfz/lid) - Schweizer Forscher haben herausgefunden, wie sich die Gefühlslage von Schafen abschätzen lässt.Gestresste, unzufriedene Tiere wackeln häufiger mit den Ohren und haben ihre Augen weiter offen als zufriedene. Die Forscher der Forschungsanstalt Agroscope Reckenholz-Tänikon (ART) untersuchten die Reaktion von insgesamt 15 Schafen auf Situationen, in denen sie sich offensichtlich wohl, neutral oder unwohl fühlten: Die Tiere wurden entweder gekrault, standen im Fressbereich ihres Stalls oder waren von ihren Artgenossen getrennt worden. Um die positiven von den negativen Emotionen zu unterscheiden, erhoben die Forscher physiologische und Verhaltensdaten. "Wir haben sowohl bei Verhaltensbeobachtungen als auch für physiologische Masse Unterschiede gefunden", sagt Nadine Reefmann, die Erstautorin der im Fachmagazin "Animal Behaviour" erschienenen Studie.

Den deutlichsten Verhaltensunterschied fanden die Forscher vom Zentrum für tiergerechte Haltung in den Bewegungen der Ohren: Von ihrer Herde getrennte Tiere veränderten besonders häufig, fast im Sekundentakt, ihre Ohrstellung. Liebkoste Schafe und solche, die fressen durften, wackelten dagegen kaum mit den Ohren.

Auch die Augen scheinen laut der Studie brauchbare Hinweise auf das Wohlbefinden von Schafen zu geben: Die von ihrer Gruppe separierten Tiere hatten die Augen weiter geöffnet als jene im Fressbereich des Stalls oder die gestreichelten. Zufriedene Schafe hatten zudem eine niedrigere Herzfrequenz und schwitzten weniger.